Ein fetteres Line-up ist für eine lange Festivalnacht wohl kaum denkbar: Am 4. September feiert der Stadtgarten Köln sein 40-jähriges Bestehen mit rund 20 Konzerten. Nils Petter Molvær, das Duo Arve Henriksen/Stian Westerhus, Angelika Niescier, Neue Grafik, Lucia Cadotsch und zahlreiche Musiker aus der Kölner Szene sind dabei, dazu Projekte und Besetzungen, die es nur an diesem Abend gibt. Gespielt wird auf der Open-Air-Bühne Green Room, im Konzertsaal und im Kellerclub JAKI. Der Eintritt ist frei.

Ein Haus, das aus Selbstorganisation entstand

Alles begann mit dem Versuch, einen Ort für Musik zu schaffen, die eigene Kategorien verlangte. Die 1978 von Kölner Musikern gegründete Initiative Kölner Jazz Haus setzte sich für bessere Arbeits- und Auftrittsmöglichkeiten der lokalen Szene ein. Am 4. September 1986 wurde der Konzertsaal eröffnet: Aus dem ehemaligen Park-Restaurant entstand ein unabhängiger Konzertbetrieb, der die Szene vor Ort mit Gästen aus aller Welt zusammenbrachte und improvisierte und aktuelle Musik ins Zentrum stellte.

Vier Jahrzehnte später ist daraus eine international bekannte Spielstätte geworden. Ornette Coleman, Wayne Shorter, Cecil Taylor, Carla Bley und Sun Ra haben hier gespielt. Zugleich blieb der Stadtgarten Anlaufstelle für die Kölner Szene. Heute stehen mehr als 400 Veranstaltungen im Jahr auf dem Programm: neben Jazz auch improvisierte und Neue Musik, Pop und Elektronik. Wie es dazu kam, zeichnet Martin Laurentius in „Stadtgarten – Das Buch" nach, das am Jubiläumsabend vorgestellt wird und auf Interviews mit Beteiligten beruht – darunter der langjährige Programmchef Reiner Michalke und seine Nachfolgerin Kornelia Vossebein.

Internationale Größen und Kölner Szene

Die Night of Stadtgarten schreibt diese Geschichte fort. Nils Petter Molvær kommt für eines seiner seltenen Solokonzerte unter freiem Himmel nach Köln; seit den 1990er-Jahren gehört der norwegische Trompeter zu den prägenden Figuren des sogenannten Future Jazz. Ebenso bemerkenswert ist die Wiederbegegnung von Arve Henriksen und Stian Westerhus. Der Trompeter und der Gitarrist haben seit Jahren nicht mehr gemeinsam auf der Bühne gestanden und finden sich eigens für das Jubiläum wieder als Duo zusammen; beide sind dem Stadtgarten seit Langem verbunden. Was die drei verbindet, ist die Arbeit an einer Musik, die zwischen Jazz, Improvisation und Elektronik zu Hause ist.

Den Auftakt macht die Saxofonistin Luise Volkmann mit ihrem Quartett: „Die Patin – Saxophon Mafia Mash Up" greift das Bandbook der Kölner Saxophon Mafia auf, die 1981 debütierte und fünf Jahre später beim Eröffnungsfestival des Stadtgartens spielte. Volkmann trifft dafür auf Camila Nebbia, Sakina Abdou und Kira Linn. Auch die Fun Horns kommen ohne Rhythmusgruppe aus – das im damaligen Ost-Berlin gegründete Bläserquartett feiert in diesem Jahr ebenfalls sein 40-Jähriges und widmet sein Programm mit Miles Davis einem weiteren Jubilar: Der Trompeter wäre 2026 hundert Jahre alt geworden.

Geboten wird ein repräsentativer Querschnitt durch die aktuelle Kölner Szene in ihren ganzen Vernetzungen: Saxofonist Niels Klein , Bassist Robert Landfermann und Schlagzeuger Jonas Burgwinkel treten mit einem Special Guest an, dessen Identität erst am Abend gelüftet wird. Das Kölner Quartett re:calamari vereint Pablo Held , Oliver Lutz , Marta Wajdzik und Peter Gall, MOLASS verbindet Neo Soul, Funk, Jazz und Elektronik. Sängerin Rebekka Salomea hat für Rebekka Salomea & friends Weggefährten aus Köln, Amsterdam und Berlin zusammengerufen. Die New Yorker Posaunistin und Vibrafonistin Selendis Johnson wiederum entwickelt für den Abend ein neues Werk und bringt dafür Perkussionistin Orchid McRae mit; in Köln fand sie Verbündete in Moritz Wesp, Jonas Engel und Florian Herzog .

Auffällig viele Duos loten das kammermusikalische Format neu aus. Sängerin Lucia Cadotsch und Pianist Jozef Dumoulin spielen zusammen, seit ihr Duo aus der gemeinsamen Band AKI hervorging. Saxofonistin Angelika Niescier trifft auf die Pianistin Marta Warelis, Hayden Chisholm und Manos Tsangaris lassen die Klischees von Saxofon und Schlagzeug hinter sich. Earth Tones erkunden mit Cello, Violine und Kontrabass die Übergänge von Drone, Neuer Musik und Improvisation, der französische Keyboarder und Komponist Fred N'thepe alias Neue Grafik stellt sein neues Projekt „Rachael" vor. Tamara Lukasheva und Matthias Schriefl verschränken ukrainische und süddeutsche Folklore, Jazz und Improvisation, und The Resonators treffen auf die Sängerin Jelena Kuljić.

Blick nach vorn

Der Stadtgarten zeigt sich als Ort, an dem verschiedene musikalische Gegenwarten aufeinandertreffen. Die Namen sind groß, die Formate teilweise klein, die stilistischen Entfernungen beträchtlich. Gemeinsam ist ihnen die Bereitschaft, etwas im Moment entstehen zu lassen. Auch baulich geht es weiter: Die Finanzierung für einen neuen Konzertsaal ist gesichert, der Baubeginn soll 2028 erfolgen. Erst einmal aber gehört der Abend der Musik. Ab 19 Uhr wird gespielt, ab Mitternacht übernehmen Cologne Sessions und weitere DJ-Kollektive und verlängern die Nacht bis in die frühen Morgenstunden. 40 Jahre Stadtgarten – an diesem Abend ist das vor allem eine Bestandsaufnahme: wie aktuelle Musik in Köln und darüber hinaus heute klingen kann.

Night of Stadtgarten · Freitag, 4. September 2026, ab 19 Uhr · Stadtgarten Köln, Venloer Straße 40 · Eintritt frei