Ein aufrichtiger Ratgeber

Der langjährige WDR-Redakteur Manfred Niehaus ist tot. Er starb im Alter von 79 Jahren in Köln. Er leitet von 1978 bis 1989 die Jazzredaktion des WDR und war immer ein großer Förderer des Jazz in Köln und NRW und zugleich ein ungewöhnlicher Musiker.

In seinen Sendungen widmete er sich vor allem dem zeitgenössischen Free Jazz und der frei improvisierten Musik. WDR 3 würdigt Manfred Niehaus am Donnerstag um 22.00 Uhr in der Sendung "Szene NRW". Burckhard Hennen, Gründer und langjähriger Künstlerischer Leiter des Festivals in Moers und Reiner Michalke, künstlerischer Leiter des Kölner Stadtgarten und aktueller künstlerischer Leiter des Moerser Festivals, unterstreichen die Bedeutung von Manfred Niehaus für die Kölner und die Jazzszene in NRW in ihren Nachrufen.

„Für mich als Moers Festivalmacher waren die 11 Jahre Zusammenarbeit mit Manfred Niehaus als verantwortlichem Produzenten und Redaktionsleiter der WDR Jazzredaktion ein Glücksfall, bekamen wir doch einen Partner, der in der Neuen Musik nicht nur als Komponist, Arrangeur, Produzent und Dramaturg bereits nachhaltig Zeichen gesetzt hatte, sondern unsere Intention, in den Festivalkonzeptionen insbesondere die Grenzbereiche der verschiedenen Musikgattungen auszuloten und zu präsentieren, mit seiner ganzen Energie und Erfahrung stützte. Niehaus motivierte uns, programmatische Risiken zu suchen und einzugehen, seine mitunter humorvoll trockenen Einwürfe im Rahmen der vielen gemeinsamen Hörsitzungen waren Teil seiner unnachahmlichen Herangehensweise an die verschiedenen Inhalte. Kurz: es war die Musik, die ihn interessierte. Wir haben ihn aber auch anderes kennen gelernt: Als im Jahre 1981 auf Vorschlag der damaligen Mehrheitsfraktion der Moerser Stadtrat mit großer Mehrheit das Ende des Moers Festivals beschlossen hatte, erläuterte Niehaus den Moerser Politikern in deutlicher Form die Sichtweise des WDR zu diesem Beschluss. Bereits 14 Tage später nahm der Rat seine Entscheidung zurück, das Festival blieb in Moers und zog nicht nach Krefeld um.“
Burkhard Hennen | Gründer und 34 Jahre lang künstlerischer Leiter des Moerser Jazz Festivals

„Der langjährige WDR-Jazzredakteur (1978 bis 1989) Manfred Niehaus ist im Alter von 79 Jahren gestern in Köln gestorben. Wir verdanken Manfred Niehaus, der ungefähr zeitgleich mit der Gründung der Initiative Kölner Jazz Haus e.V. die Leitung der Jazz-Redaktion beim WDR übernahm, die Wieder-Erstarkung der Kölner Jazzszene und Kölns Aufstieg zur wichtigsten deutschen Jazzstadt der 1980er und 1990er Jahre.
Manfred Niehaus, der von seinem Herzen her immer zuerst Musiker und Komponist geblieben ist, war den Kölner Jazzmusikern immer ein loyaler Partner. Besonders in den Jahren, als Kölns Politik und Verwaltung die einheimische Jazzszene konsequent ignorierte, stellte Manfred Niehaus mit dem Westdeutsche Rundfunk das Kontinuum dar, das regelmäßig und ausführlich über die Aktivitäten auch der lokalen Musiker berichtete.
Seiner Unterstützung und seinem Zuspruch ist es zu verdanken , dass wir in den frühen 1980er Jahren den Kampf um den Stadtgarten als zentrale Spielstätte nicht aufgegeben haben und 1986 die Eröffnung des Konzertsaales im Stadtgarten mit ihm feiern konnten. Ohne Manfred Niehaus als den in dieser Zeit verantwortlichen Jazzredakteur des WDR würde es den "Stadtgarten" als zentrale Spielstätte für den Jazz in Nordrhein-Westfalen heute nicht geben.
Aber nicht nur in Köln hat Manfred Niehaus Gutes für den Jazz und die improvisierte Musik in allen ihren Spielarten getan. Er gehörte zu den maßgeblichen Förderern und Wegbegleitern des Moers Festivals. In Moers, Köln und anderen Städten des Landes präsentierte er zu einem sehr frühen Zeitpunkt die Schlüsselfiguren der New Yorker Loft-Szene und brachte zudem wichtige und interessante Jazzmusiker aus aller Welt nach NRW.

Mit Manfred Niehaus verliert die Jazzszene einen ihrer wichtigsten Unterstützer und Wegbereiter. Alle von uns, die nach seiner Pensionierung noch Kontakt zu ihm hatten, verlieren mit ihm auch einen guten Freund und aufrichtigen Ratgeber.“
Reiner Michalke |künstlerischer Leiter des Kölner Stadtgarten und künstlerischer Leiter