Neue Generationen, unerwartete Begegnungen

Der jährlich vom Europe Jazz Network (EJN) vergebene EJN Award for Adventurous Programming zeichnet europäische Festivals, Clubs und Spielstätten aus, die ihrem Publikum visionäre und außergewöhnliche Musikerlebnisse ermöglichen. In der Ausgabe 2026 geht die Auszeichnung an das Südtirol Jazzfestival Alto Adige, das für sein langjähriges Engagement für junge europäische Künstler:innen, seine konsequent mutige kuratorische Haltung sowie seine Fähigkeit gewürdigt wird, im gesamten Land Südtirol nachhaltige musikalische Begegnungen zu schaffen – von urbanen Räumen bis hin zu abgelegenen und ungewöhnlichen Spielorten. Der Preisträger wurde in einem zweistufigen Verfahren ermittelt. Zunächst nominierten die über 200 Mitgliedsorganisationen des EJN aus 38 Ländern mögliche Kandidat:innen. Im Anschluss wählte eine Jury aus EJN-Mitgliedern und internationalen Fachleuten im Mai 2026 den Gewinner aus einer Shortlist von 21 Nominierten.

Ein Festival als geografische und ästhetische Entdeckungsbewegung

Die Jury hebt in ihrer Begründung insbesondere die programmatische Konsequenz des Festivals sowie seine langjährige Förderung junger europäischer Improvisations- und Kreativmusiker:innen hervor. Das Südtirol Jazzfestival Alto Adige habe über viele Jahre hinweg eine klare künstlerische Linie verfolgt und diese auch in Situationen beibehalten, in denen kommerziell attraktivere oder konventionellere Entscheidungen naheliegend gewesen wären. Besonders betont werden der junge Geist des Festivals, seine Offenheit für neue künstlerische Konstellationen sowie seine Fähigkeit, nachhaltige Begegnungen zwischen Künstler:innen, Publikum und Orten zu ermöglichen.

Zentral ist dabei das dezentrale Festivalformat, das Musik in ganz Südtirol an außergewöhnliche Orte bringt – von Almhütten und Stollen bis hin zu Dorfplätzen – und die Region damit in einen offenen Raum für musikalische Entdeckungen und künstlerische Erkundung verwandelt. Die Jury hebt hervor, dass das Festival weit über die Region hinaus wirkt und Veranstalter:innen wie Künstler:innen in ganz Europa inspiriert, indem es zeigt, wie eine klare künstlerische Identität die Entwicklung eines Festivals prägen und zur Vitalität der europäischen Jazzszene beitragen kann.

Die Jury 2026 setzte sich zusammen aus Enrico Bettinello (Italien), Frank van Berkel (Niederlande), Silvia Bolognesi (Italien), Simon Kenda (Slowenien) sowie Mario Steidl (Österreich), dem Vorjahrespreisträger des Saalfelden Jazzfestivals.

Der 2012 ins Leben gerufene EJN Award for Adventurous Programming würdigt europäische Veranstalter:innen, die die Werte des Europe Jazz Network durch visionäre, mutige und innovative Programmgestaltung exemplarisch verkörpern. Zu den bisherigen Preisträgern zählen unter anderem Saalfelden Jazzfestival (2025), Budapest Music Centre (2024), A L’Arme! Festival (2023), Le Guess Who? (2022), Jazzfest Berlin (2021), Victoria – Nasjonal Jazzscene gemeinsam mit Porgy & Bess (2020), JazzFest Sarajevo (2019), Jazz Festival Ljubljana (2018), Tampere Jazz Happening (2017) sowie Moers Festival (2015) und Jazz em Agosto (2014).

„Vertrauen in den eingeschlagenen kuratorischen Weg“

Die künstlerische Leitung des Südtirol Jazzfestival Alto Adige erklärt in ihrer Stellungnahme, man fühle sich geehrt und durch die Auszeichnung in der eigenen Arbeit bestärkt. Der Preis stärke das Vertrauen in den eingeschlagenen kuratorischen Weg und würdige insbesondere die Zusammenarbeit mit den zahlreichen Künstler:innen, Partnern und der europäischen Jazzszene. Besonders dankt das Team dem früheren künstlerischen Leiter Klaus Widmann, der das Festival über fast zwei Jahrzehnte geprägt und den Grundstein für seine heutige Entwicklung gelegt habe.

Die offizielle Preisverleihung fand am 26. Juni 2026 in Bozen im Rahmen der Festivaleröffnung statt. Eine weitere Würdigung erfolgt bei der European Jazz Conference am 26. September 2026 in Köln, wo sich Mitglieder des EJN und Vertreter:innen der europäischen Kreativmusikszene treffen. Das Südtirol Jazzfestival Alto Adige 2026 läuft noch bis zum 5. Juli in ganz Südtirol.

Programm: www.suedtiroljazzfestival.com